Un cycle de vie, de mort et de game jams
La première itération de Loop Hero ne s’est pas réunie à temps. Le dernier match de l’équipe Four Quarters a commencé comme une entrée de game jam dans Ludum Dare; le seul problème était qu’à la fin de la confiture, cela ne fonctionnait pas vraiment.
Sur la page de ce qui s’appelait «LooPatHero» à l’époque, l’équipe dit avoir manqué de temps pour le 45e Ludum Dare, dont le thème était «Commencer avec rien». Et vous avez vraiment commencé avec rien, commençant une boucle en tant que héros ambitieux cherchant à vaincre la méchante Lich.
Deux semaines plus tard, Four Quarters a mis à jour la page avec une version fonctionnelle, comprenant de nouveaux sprites et un système de combat modifié. Et le 4 mars 2021, l’équipe lancerait une version complète de Loop Hero qui connaîtrait un franc succès sur Steam, en se vendant à 500000 exemplaires lors de sa première semaine sur la plate-forme.
Loop Hero est un jeu en boucle continue, mieux décrit comme le mélange de jeux inactifs et de sims de gestion avec la progression constante d’un roguelite. Le héros se réveille au camp et commence à marcher en cercle autour de la boucle, et vous pouvez jouer diverses cartes sur le terrain comme des tuiles qui transformeront le monde et placeront de nouveaux défis sur le chemin du héros.
Alors que le joueur contrôle l’équipement que le héros porte et les caractéristiques qu’il gagne à mesure qu’il monte de niveau, le combat se fait automatiquement et le héros avance toujours jusqu’à ce qu’on lui dise de battre en retraite ou de tomber au combat. L’idée est de jouer au DM à votre aventurier en quête, en lui plaçant juste assez de défis pour ne pas les tuer, mais pour les rendre plus forts.
C’est assez similaire à un roguelite, mais selon l’un de ses développeurs, Four Quarters n’a pas pensé à faire un roguelike en premier lieu. Aleksandr « blinch » Goreslavets, qui a travaillé sur plusieurs aspects du jeu mais a principalement servi de compositeur, dit que l’idée est venue du concept de la boucle.
« Nous avons discuté du genre » Zero Player Games « et de notre artiste [Dmitry “Deceiver” Karimov] a créé l’idée d’un héros qui marche dans la boucle », a déclaré Goreslavets à TrucsetAstucesJeux dans un e-mail.
L’élégante simplicité de Loop Hero découle de ce concept de héros, errant pour toujours, et le joueur chargé de tracer la piste devant eux le rend déjà intéressant. Mais ce qui m’a fait revenir, ce sont les combinaisons: les tuiles n’existent pas dans le vide, et une partie de la magie de Loop Hero consiste à découvrir comment les différentes tuiles interagissent.
Placez beaucoup de montagnes et le monde engendrera un campement de gobelins. Si les montagnes sont au bon endroit, elles formeront également un sommet adapté à l’hébergement des harpies, qui commenceront à voler vers le bas pour chasser sur la boucle. Les trésors offrent un énorme potentiel de ressources, mais une case vide – avec chaque tuile autour d’elle occupée – devient un refuge pour les gargouilles, ce qui peut être difficile à gérer pour un héros de bas niveau.
Équilibrer le placement des tuiles, gagner des ressources et augmenter la difficulté sans envoyer votre héros dans un certain destin, est l’acte d’équilibrage au cœur de la boucle. Ces combinaisons sont apparues comme un moyen d’ajouter plus d’intérêt, comme le dit Goreslavets.
«Par exemple, les prés ont été initialement placés n’importe où sur la carte et il n’y avait pas de stratégie spéciale dans leur placement», explique Goreslavets. « Ensuite, nous avons ajouté une combinaison où si le joueur les plaçait à côté d’autres tuiles, elles commençaient à donner 50% de soins en plus, ce qui a radicalement changé le principe de placement de cette carte. »
Arriver au bout d’une boucle et combattre les nombreux boss disposés devant le héros en commençant par la liche peut sembler être le premier objectif. Et oui, au début, le joueur mourra beaucoup à la poursuite de son premier meurtre de Lich. Au fil du temps, cependant, une construction émerge; vous apprenez à manipuler les tuiles à votre avantage. Peut-être qu’un bosquet de sang pourrait contrecarrer la guérison d’une tuile infestée de vampires, ou peut-être que placer des générateurs ennemis sous le rayon d’une lanterne peut limiter la taille des piles.
Tuer des boss comme la liche est l’endroit où la tradition joue, et bien que l’histoire de Loop Hero soit clairsemée, cela fonctionne à son avantage. Il y a quelque chose d’intrigant dans son monde réduit à presque rien, un vide dans lequel vous reconstruisez de nouvelles versions de lui-même. Karimov était responsable de la tradition principale du jeu, comme me dit Goreslavets, et l’intrigue a été écrite pour expliquer pourquoi tout ressemble à ce qu’il est.
Pour cette raison, les patrons agissent comme des «ancres», comme les appelle Goreslavets, autour desquelles l’intrigue avance. Et au-delà de tuer une liste croissante d’adversaires géants, le camp ajoute un sentiment de méta-progression. C’était un moyen de changer le long terme du jeu, car la boucle centrale de la boucle est toujours la même – sa forme peut changer, mais il y aura toujours une boucle avec un espace vide pour les tuiles à placer.
Le camp est également le lieu où les ressources entrent en jeu, et cela finit par servir de bénédiction pour les joueurs qui ont du mal à progresser par eux-mêmes. Alors que les classes supplémentaires et autres capacités de Loop Hero sont débloquées dans le camp, c’est également là que vous obtenez des bonus pour vous aider à faciliter les futures courses. Des flacons de soins, une poignée d’objets gratuits au début de chaque manche et de nouvelles tuiles pour renforcer les combinaisons existantes sont tous gagnés grâce au camp.
Quand je demande à Goreslavets comment d’autres roguelikes ont implémenté des modes d’assistance – par exemple, le mode Dieu d’Hadès – il me renvoie au camp. « Loop Hero n’a aucune option pour cela, mais nous ne » punissons « pas les joueurs pour avoir perdu », dit Goreslavets. « Même si le héros meurt, ils prendront des ressources dans leur camp pour améliorer certains bâtiments. Nous ne voulions pas que les joueurs aient peur d’expérimenter ou soient punis pour » jeu inefficace « . »
Le résultat a été un succès surprise pour l’équipe, auparavant connue pour son travail sur Please, Don’t Touch Anything. Goreslavets dit que l’équipe est choquée et toujours surprise par l’accueil de Loop Hero; « Nous avons vraiment aimé le jeu, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’un si grand nombre de personnes l’aimerait aussi », dit-il.
Quant à la suite, c’est beaucoup plus Loop Hero. Il leur restait beaucoup d’idées pour la post-sortie lors de la création du jeu, et maintenant ils commencent à les mettre en œuvre. Bien que Goreslavets dise qu’il est trop tôt pour dire ce qui arrivera exactement, ils laissent entrevoir un tweet récent d’un art en tant que nouvel ennemi.
Four Quarters est composé de quatre personnes, toutes dans différentes villes et travaillant à domicile, de sorte que la pandémie n’a affecté aucun flux de travail en personne. Il a encore, bien sûr, d’autres effets; il y avait beaucoup de « stress global » dû à la pandémie, dit Goreslavets.
Pourtant, l’équipe trouve le temps de jouer à des jeux ensemble tout en les développant. Ils jouent à Monster Hunter et Dota 2, et dans une tournure surprenante des événements, ont trouvé un coup de pouce bien nécessaire dans un autre roguelike.
«Fin 2020, à un stade avancé de développement, le travail était très intense et nous avons commencé à nous épuiser», explique Goreslavets. «Puis nous avons accidentellement découvert« Slay the Spire ». Il s’agit d’une carte roguelike magnifique et géniale qui nous a aidés à nous détendre le soir, lorsque nous nous sommes réunis dans Discord et nous nous sommes relayés pour essayer de le battre. «
Pour un avenir encore plus lointain, Four Quarters a encore plein d’idées. L’équipe a créé 15 jeux pour Ludum Dare, couvrant plusieurs genres différents: d’un RPG de roulette russe à un jeu de rythme sur les attaques de kaiju, ils ont des idées.
Même Four Quarters ne sait pas ce qui va se passer ensuite, me dit Goreslavets. Mais si Loop Hero a montré quelque chose, c’est que l’une de ces 15 idées vaut certainement la peine d’être surveillée.
