Ce nouveau rapport met leur scission inamicale sous un tout nouveau jour.
Le New York Times a publié un nouveau rapport qui a contribué à faire la lumière sur la scission entre Activision Blizzard King et l’ancien partenaire chinois NetEase.
La goutte d’eau a été un incident où Kotick a estimé que la société chinoise les menaçait, MAIS, c’était la goutte d’eau d’une relation aigre.
NetEase et Activision Blizzard avaient investi dans une coentreprise, une filiale d’Activision Blizzard appelée Blizzard Entertainment, basée en Chine. C’est ainsi que les jeux de Blizzard comme Overwatch et Diablo ont été distribués dans le pays, mais il y avait eu des bosses sur la route de cette relation.
En 2018, NetEase a investi 100 millions de dollars dans Bungie, alors propriété d’Activision et travaillant sur Destin. Bobby n’a pas aimé ce film parce que Destin avait pris du retard et Bobby considérait le déménagement comme une distraction.
La même année, NetEase a également investi dans une société fondée par un ancien employé d’Activision. En 2019, Activision a signé un accord avec eux qui interdirait à NetEase de faire à nouveau des investissements similaires.
Pour ajouter à cela, il y avait la question compliquée de la réglementation étatique du gouvernement chinois.
Activision Blizzard faisait des affaires en Chine depuis près de vingt ans, et ce moment-là a vu le pays resserrer son emprise sur l’industrie technologique avec une réglementation croissante. Les entreprises étrangères sont contraintes au point qu’elles doivent s’associer à des entreprises chinoises pour y faire des affaires.
Cependant, les entreprises chinoises elles-mêmes sont également victimes de la réglementation de leur pays. Parfois, la réglementation semble si aléatoire que les entreprises technologiques ne savent pas à quoi s’attendre du pays.
En 2020, les régulateurs antitrust et de la concurrence chinois ont décidé d’examiner les fusions et les coentreprises qui rapportaient beaucoup d’argent de l’étranger. Il y avait aussi des amendes massives pour non-respect de ces règles. NetEase a demandé à Activision Blizzard de soumettre des documents liés à ce règlement, mais Activision Blizzard soupçonnait qu’il y avait plus que cela.
Netease voulait mettre fin à leur coentreprise, fermer Blizzard Entertainment et licencier les jeux directement auprès d’Activision Blizzard eux-mêmes.
Dans le cadre d’un tel accord, Netease aurait le contrôle des jeux Activision Blizzard en Chine, y compris plus de contrôle sur les opérations, et hypothétiquement, leur faciliterait le respect des réglementations de l’État chinois.
Tout cela est la toile de fond de l’incident survenu en octobre 2022. Lors des négociations du nouvel accord, Kotick s’est entretenu avec William Ding, PDG de NetEase. Kotick a déclaré qu’il considérerait la demande de licence de NetEase, même s’il ne voulait pas leur donner plus de contrôle sur les jeux de Blizzard.
Ding a suggéré à Kotick que NetEase pourrait convaincre leur gouvernement d’accepter ou de rejeter tout accord qu’Activision Blizzard leur proposait. Cela a été interprété comme une menace par Kotick.
Cependant, l’intention de NetEase était apparemment, et littéralement, perdue dans la traduction. NetEase essayait censément de dire à Activision que s’ils n’acceptaient pas l’offre de licence de NetEase, ils devraient traiter directement avec le gouvernement chinois pour faire approuver ou refuser leur entreprise.
Plus tard, Activision a envoyé une contre-offre à NetEase. Pour accepter l’accord, ils devraient payer à Activision 500 millions de dollars à l’avance, pour couvrir les risques que le gouvernement chinois rejette l’accord.
Aujourd’hui, la relation entre NetEase et Activision Blizzard s’est complètement détériorée. Lorsqu’on lui a demandé de commenter, Michael Lee d’Activision Blizzard a déclaré qu’ils avaient eu une expérience positive en Chine pendant vingt ans, et que ce cas était une anomalie. De leur côté, NetEase a déclaré qu’ils étaient passés à autre chose et a conseillé à Activision Blizzard de faire de même.
