Même si je ne partage pas tout à fait l’enthousiasme de certaines personnes pour la dernière vitrine Xbox de Microsoft, j’admets que c’était au moins une présentation décente.
Le tout était rapide et contenait de nombreuses annonces sur une durée de près de deux heures et, même si j’étais plus intrigué par certaines annonces de tiers (comme le nouveau La vie est étrange et RPG au tour par tour Clair Obscur : Expédition 33), certaines révélations clés de première partie ont suscité l’enthousiasme des joueurs Xbox, comme le long absent Sombre parfait et un nouveau Armement de guerre. Mais chaque fois que Microsoft avait quelque chose de nouveau à montrer de la part d’une de ses équipes, la seule chose à laquelle je pensais était : « Mec, j’espère que cette équipe ne sera pas fermée. »
Ce n’est un secret pour personne : l’industrie du jeu vidéo, dans son ensemble, a l’impression de s’effondrer sur elle-même. Nous ne sommes qu’à la moitié de l’année 2024 et on estime que 10 800 personnes ont perdu leur emploi dans un large éventail de studios. Ce qui est particulièrement accablant, c’est que ce nombre est déjà supérieur au nombre de licenciements dans l’industrie en 2023 : environ 10 500.
Microsoft n’est peut-être pas le seul à contribuer à ces chiffres, mais c’est l’un des exemples les plus notables. Début 2023, elle a procédé à la suppression du personnel de Halo studio 343 Industries et Armement de guerre studio The Coalition, ainsi que Bethesda. En janvier dernier, il a licencié environ 1 900 employés de sa division jeux, dont ceux d’Activision Blizzard qu’il venait tout juste de racheter pour 75,4 milliards de dollars. Et puis, le mois dernier, il a fermé plusieurs de ses studios, dont Tango Gameworks, bien que Microsoft considère que son dernier titre, Ruée vers la Hi-Fiun succès.
Pour voir Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, Matt Booty, directeur de Xbox Game Studios, et Sarah Bond, présidente de Xbox, monter sur scène et parler de la dissonance tonale de leurs studios. Booty a déclaré : « La créativité et le talent des créateurs de jeux sont ce qui rend notre industrie unique, et je suis incroyablement fier de nos jeux et de nos équipes. » Mais de tels éloges sonnent creux quand, encore une fois, Tango Gameworks a fourni à la marque Xbox la solution créative et unique Ruée vers la Hi-Fi. Il aurait très bien pu continuer à réaliser encore plus de projets de ce type, mais cela n’était apparemment pas suffisant pour Microsoft.
Quand je vois quelque chose comme Au sud de minuitqui possède son propre style visuel distinctif et ses inspirations gothiques du Sud uniques, comment puis-je croire que le développeur Compulsion Games (que Microsoft a acquis en 2018) ne sera pas vidé ou fermé, même si le jeu se vend bien ou attire de nouveaux Abonnés au Game Pass ?
Je ne peux pas imaginer ce que les anciens employés qui ont contribué aux superbes révélations de Microsoft ont ressenti en les voyant recevoir des réponses aussi élogieuses. En fait, je n’en ai pas besoin, car certains d’entre eux ont admis dans une interview avec Aftermath à quel point tout cela était doux-amer. Prenez cette citation de Shayna Moon, qui était productrice de moteurs sur Gears of War : E-Day (facilement le point culminant de toute la vitrine) et a été licencié en 2023 :
«Voir la bande-annonce monter et le titre annoncé m’a fait me sentir vide à l’intérieur. Cela m’a rappelé qu’après mon licenciement, mon équipe a continué sans moi. Je suis vraiment heureux pour les collègues avec qui j’étais proche pendant mon séjour. Mais je suis toujours extrêmement en colère contre ce que Microsoft a fait ces deux dernières années. Mon licenciement en janvier 2023 a été pris en sandwich entre les dirigeants de Microsoft qui assistaient à un concert privé de Sting et ceux qui déboursaient ensuite 69 milliards de dollars pour la fusion d’Activision.
Au vu de la façon dont la vitrine s’est déroulée, on ne penserait pas que l’industrie était en feu. Quiconque n’est pas au courant pourrait facilement croire que tout va bien et que Microsoft n’avait pas mis des centaines de personnes au chômage à peine deux mois auparavant. Même Geoff Keighley a réussi à au moins reconnaître l’état de l’industrie lors de l’ouverture de la vitrine du Summer Game Fest cette année. C’était bref et n’abordait pas vraiment la racine du problème, mais c’était quand même bien plus que ce que proposait Xbox. On pourrait penser qu’avec l’indignation du public concernant les fermetures de Tango Gameworks et d’Arkane Austin, ils voudraient au moins s’excuser ou offrir des condoléances pendant la vitrine. De toute évidence, en annonçant un nouveau Armement de guerre C’était suffisant pour faire oublier ou pardonner.
Certes, Spencer a été interrogé sur les récentes fermetures de studio lors de son entretien avec IGN (l’une des seules interviews qu’il était apparemment prêt à faire lors du SGF de cette année), mais sa réponse a été décevante, bien que sans surprise, corporative. Tout ce qu’il pouvait dire, c’est que c’était une décision difficile qu’il n’a pas aimé prendre et que sa priorité est de « gérer une entreprise durable au sein de l’entreprise et de se développer ».
Ce n’est même pas une véritable explication de la raison pour laquelle, spécifiquement, Tango Gameworks et Arkane Austin ont dû partir. Je ne veux pas ressembler à un disque rayé, mais Ruée vers la Hi-Fi a été un succès dans tous les indicateurs clés selon Aaron Greenberg de Xbox, et bien que celui d’Arkane Chute rouge très certainement sous-performé, il a été rapporté que l’échec du jeu n’était pas la raison de sa fermeture. Au lieu de cela, selon un rapport de Bloomberg, c’était parce que Microsoft était trop dispersé entre ses différents studios.
« Il est difficile de soutenir neuf studios à travers le monde avec une équipe centrale réduite et un nombre toujours croissant de choses à faire. Je pense que nous étions sur le point de basculer », a déclaré Jill Braff, directrice de ZeniMax Media, société mère de Bethesda. Cela semble particulièrement étrange, après que Xbox ait dépensé des milliards pour acquérir Activision Blizzard et ses studios.
Il ne semble pas non plus que Microsoft soit dans une situation financière désastreuse. Sa décision de licencier le personnel d’Activision est intervenue deux semaines après que Microsoft ait brièvement dépassé Apple en tant qu’entreprise la plus valorisée au monde, avec une valeur de 2,859 billions de dollars (selon Reuters). Je ne suis pas le premier à faire ce constat, mais j’ai l’impression de laisser les salariés porter le sac.
Récemment, Carrie Patel d’Obsidian Entertainment et Matt Hansen, réalisateur et directeur artistique du RPG fantastique Déclaré, ont mentionné qu’ils se sentaient toujours soutenus par Microsoft et n’avaient pas peur pour l’avenir de leur studio même après les fermetures d’Arkane et de Tango. C’est bien beau tout cela, mais combien de temps cela va-t-il durer ? Qui peut dire que le personnel d’Obsidian ne sera pas confronté à des suppressions d’emplois ou même à une fermeture complète à l’avenir ? Vous ne pouvez pas dire : « Eh bien, Obsidian fait de bons jeux comme Les mondes extérieurs», parce que Tango Gameworks aussi. Arkane Austin a eu le 2017 Proie à son actif, et les gens font encore l’éloge de ce jeu à ce jour. Pourtant, aucune des réputations de ces studios ne les a sauvés du billot.
Je n’ai malheureusement pas de conclusion parfaite expliquant ce qui peut être fait pour prévenir de futures pertes d’emplois ou résoudre ce problème. Mais nous ne devons pas nous laisser distraire par les nouvelles sociétés de jouets brillantes comme Microsoft qui nous attendent. Peu importe la qualité de la vitrine offerte par Microsoft cet été, le fait qu’il mette Appel du devoir sur Game Pass, qu’il a un nouveau Armement de guerre dans les ouvrages. Rien de tout cela ne change la manière dont ces employés ont été traités, dont les talents ont été rendus jetables. Même les meilleurs jeux vidéo n’en valent pas la peine, si ceux qui les créent peuvent être mis si facilement de côté.