J’espère que Trip Hawkins sourit comme un écolier en ce moment.
Il y a plus de 30 ans, un homme rêvait d’une console de jeux qui serait fabriquée par plusieurs sociétés, mais qui aurait la même marque et qui jouerait à la même bibliothèque de jeux. Cet homme était Trip Hawkins et cette console était la 3DO. Même si cette vision audacieuse finirait par échouer sur le marché, l’idée de Trip pourrait à nouveau reprendre vie dans les circonstances les plus improbables.
Comme le raconte cette histoire orale d’Electronic Arts, le fondateur d’EA, Trip Hawkins, voulait combattre les sociétés de consoles dominantes, Sega et Nintendo, pour les redevances qu’elles prélevaient pour amener des jeux sur leurs systèmes. Il a finalement décidé que la seule façon d’avancer était de créer sa propre console de jeux. La 3DO ne facturerait pas de redevances aux développeurs de jeux, leur donnant théoriquement la liberté de créer les jeux qu’ils souhaitaient.
Désormais, les joueurs qui ont vécu cette époque connaîtront cette partie de l’histoire. Alors que 3DO a intégré Panasonic, Goldstar et Sanyo, ils ont dû facturer plus pour les consoles afin de réaliser les bénéfices qu’ils ne feraient pas sur les jeux. Ceci est souvent cité comme la raison de l’échec de la console, mais ce n’est pas tout à fait l’histoire complète.
Il s’est avéré que Trip a quitté EA pour lancer la société 3DO, et quelque part entre les deux, EA a abandonné sa société sœur pour créer des jeux pour la PlayStation. Selon les mots de Trip :
« J’ai réalisé qu’EA nous poignardait dans le dos. Ils n’auraient pas de jeux exclusifs sur 3DO. Ils allaient tous apparaître sur PlayStation. Nous avions besoin de jeux propriétaires. Nous n’avions pas le choix. »
3DO créait des jeux pour sa propre console et concurrencerait plus tard directement EA. Mais sur un autre front, 3DO a tenté de négocier un accord entre Sega, Phillips et Matsushita (connus dans le monde entier sous les noms de National et/ou Panasonic) pour concurrencer la PlayStation de Sony. Encore une fois, pour citer Trip :
« Nous avons pris des mesures vraiment intéressantes et nous sommes sur le point de constituer une coalition d’entreprises plus forte pour soutenir le M2 et affronter la PlayStation. À un moment donné, j’ai eu un accord verbal avec Philips et Sega pour unir leurs forces avec Matsushita. Ce groupe d’entreprises aurait pu donner une chance à Sony. Matsushita voulait expulser Sega de l’accord, puis Sega s’est visiblement mis en colère et Philips a reculé. J’ai passé un an à mettre sur pied cette coalition, mais au final, ils n’ont tout simplement pas réussi à s’entendre.»
Cela nous amène à aujourd’hui, alors que Jez Corden écrit à propos d’autres rumeurs et de certaines spéculations sur les plans commerciaux de Microsoft en matière de jeux vidéo dans un avenir proche pour Windows Central. Pour citer Jez :
« Le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a précédemment confirmé que l’équipe Xbox était très intéressée par la construction d’un ordinateur de poche dédié et expérimentait différents prototypes, mais qu’il était actuellement à « des années » avant son lancement, ce qui est assez similaire à l’ordinateur de poche PlayStation qui serait en développement chez Sony.
En attendant qu’un tel appareil propriétaire se matérialise, Microsoft cherche à s’associer avec différentes sociétés qui possèdent déjà des ordinateurs de poche afin d’améliorer l’expérience de jeu des jeux Xbox en déplacement, en s’inscrivant directement dans la récente campagne marketing de l’entreprise « Ceci est une Xbox ». . Nous avons même entendu dire que Microsoft explorait des options permettant à des tiers de créer des appareils de marque Xbox, ce qui pourrait aller jusqu’à leur permettre d’utiliser directement le système d’exploitation Xbox.
Ces appareils Xbox tiers pourraient attirer des niches spécifiques, offrant un certain nombre d’options avec des publics ou des marchés dans lesquels Microsoft a déjà eu du mal. Dans ce cas, un hypothétique ordinateur de poche de marque « Xbox » d’un développeur comme ASUS serait en fait une Xbox, offrant aux joueurs l’accès à la même bibliothèque de jeux et aux mêmes services qu’ils peuvent utiliser lorsqu’ils jouent sur une console Xbox Series X|S.
Jez soulève ensuite les questions que vous vous poseriez sur un tel plan. Mais depuis que nous en avons parlé, il devrait être clair que bon nombre des pièges et problèmes potentiels auxquels Microsoft est confronté sont similaires à ceux auxquels 3DO a été confronté lorsqu’ils ont lancé leur projet de créer des consoles pour tout le monde. Et il y a certainement un certain chevauchement avec les problèmes rencontrés par Valve lorsqu’ils ont tenté de lancer des machines à vapeur.
Bien sûr, contrairement à 3DO et Valve, Microsoft est l’une des entreprises les plus précieuses et les plus puissantes au monde, et elle peut certainement dépenser de l’argent et des ressources, échouer et essayer quelque chose de nouveau. Mais plus que cela, ils sont sur la même longueur d’onde pour tenter leur chance en ce moment, avec d’autres rumeurs selon lesquelles ils auraient déjà investi dans un menu Xbox multiplateforme appelé Project Rainway. Microsoft est lui-même un pionnier du cloud gaming, et son récent succès avec Call of Duty : Black Ops 6 les met dans une bonne position pour prendre ces risques, dans l’espoir de faire grandir leur entreprise.
Nous attendons avec impatience de voir comment cela se déroulera. Par exemple, la licence potentielle de Microsoft pour les ordinateurs de poche de jeu sur PC, Ally et Legion GO, signifiera-t-elle qu’ils pourraient subventionner ces appareils et essayer de les rendre plus courants ? Il est certainement pratique pour Microsoft que Lenovo, ASUS, MSI, et même des acteurs plus petits comme GPD et AOKZOE, soient des OEM Windows. Et Microsoft fabriquerait-il ensuite cet ordinateur de poche Xbox officiel avec plusieurs sociétés sur toute la ligne ? Réussir ou échouer, nous pourrions nous attendre à des moments intéressants pour les jeux portables.