Il s’est avéré que Sarah Bond a déjà connu un succès incroyable sur Xbox, sous nos yeux.
Nous avons une anecdote intéressante sur la façon dont Sarah Bond a aidé Microsoft à conclure l’accord avec Activision. Ce grand mouvement de pouvoir est la raison pour laquelle elle a été promue présidente de Xbox.
Comme vous vous en souvenez peut-être, Bond n’était que l’un des nombreux dirigeants de Microsoft qui ont comparu lors d’audiences et de réunions avec les régulateurs du monde entier pour obtenir leur approbation de l’accord avec Activision. Plusieurs fans de Xbox ont effectivement regardé les audiences publiques, et elle a gagné des admirateurs parmi ces joueurs pour ses solides performances et ses arguments, même par rapport à ses pairs de Microsoft.
Les fans ont peut-être ensuite été déçus lorsqu’elle a donné une réponse médiocre et déroutante alors qu’elle était en mesure de répondre aux raisons pour lesquelles Zenimax a choisi de fermer plusieurs studios cette année, dont Arcane Austin et Tango Gameworks récemment ressuscité.
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Mais ces deux événements très publics semblent avoir créé une image trompeuse de Bond. Ancienne cadre de T-Mobile, elle a été responsable d’un grand nombre de bonnes décisions récentes qui ont donné plus d’élan aux initiatives de jeux de Microsoft.
Comme nous l’avions signalé l’année dernière, CMA semblait initialement favorable à l’accord avec Activision, rejetant même l’argument de Sony selon lequel cela nuirait à la concurrence entre Xbox et PlayStation. Mais ils ont fini par rejeter l’accord, en raison d’inquiétudes concernant la position de Microsoft sur le marché en pleine croissance des jeux en nuage.
Bloomberg a partagé un profil récent sur Sarah Bond, et ce fut l’occasion pour Sarah de révéler ce qui se passait dans les coulisses de cette situation. Sarah s’est dit à l’époque : « Ce que je ressens en ce moment n’a pas d’importance. »
Bond a vu la situation difficile dans laquelle se trouvait Microsoft. Malgré les commentaires que nous avions partagés avec des experts en brevets, il n’y avait aucun précédent pour que la CMA change de direction dans une situation comme celle-ci. Bond s’est portée volontaire pour prendre en charge les relations avec les régulateurs afin de faire approuver elle-même l’accord avec Activision.
À ce poste, Bond avait déjà effectué des recherches sur des documents et des feuilles de calcul réglementaires, survolant les États-Unis et l’Europe. Bond a fait le choix de ne pas faire de vaines promesses selon lesquelles Microsoft adopterait un bon comportement, mais a en fait apporté des modifications à l’accord.
C’est donc Sarah qui a ouvert la porte à Nvidia pour obtenir un accès au streaming pour les jeux Activision Blizzard, et à Ubisoft pour acquérir les droits de streaming cloud pour les jeux Activision. Microsoft avait déjà conclu des accords avec des sociétés de streaming cloud en Europe, telles que Boosteroid, pour ces mêmes jeux, mais ces nouveaux accords concernaient la CMA.
Nous nous souvenons que le président de Microsoft, Brad Smith, a également pris des mesures immédiates après le rejet de l’accord par la CMA, en faisant le tour de la presse et en faisant même preuve de soft power pour contraindre le gouvernement britannique à revoir la décision. Mais les actions de Brad auraient pu échouer, car la CMA est une agence indépendante du Premier ministre britannique, du Parlement et d’autres branches du gouvernement.
La CMA a révélé dans sa décision qu’elle était satisfaite des modifications apportées par Microsoft à l’accord, le qualifiant de « nouvel accord substantiellement différent ». Bond a célébré cette victoire en invitant l’équipe qui l’a aidée à conclure l’accord dans son salon pour porter un toast au champagne.
Et deux semaines après cette victoire, Phil Spencer l’a promue présidente de Xbox. C’est parce que le même Phil Spencer, qui aurait été « en conflit » avec Bond à propos de différences dans les styles de gestion, a également choisi de l’embaucher en premier lieu. Phil considérait Bond comme un étranger qui pouvait avoir les connaissances nécessaires pour mettre Microsoft dans la bonne direction, donc l’embaucher et essayer de s’adapter à sa façon de faire était tout l’intérêt.
Même si les joueurs n’ont certainement pas été satisfaits à 100 % des décisions et de l’orientation générale de Microsoft Gaming ces derniers temps, nous devons être vigilants quant aux préjugés préexistants qui obscurcissent nos évaluations.
Microsoft dispose d’une solide liste de versions propriétaires à venir, positionnées pour profiter autant des joueurs PlayStation que des joueurs Xbox et PC, et comblent désormais l’écart avec des sociétés tierces comme Square Enix.
Derrière tout cela, Sarah Bond semble être une force motrice inédite dans le succès actuel et futur de Microsoft Gaming.